新冠肺炎爆发以来，来自武汉的初步报告显示，36%的新冠肺炎患者有神经系统症状，同时欧洲的感染者也确认了这一情况，这表明该病毒具有一定的嗜神经性。一些(但不是所有)患者表现出神经症状的一个原因可能是血脑屏障(BBB)通常会阻碍病毒进入，但在某些情况下会因炎症条件而受损。新冠病毒对中枢神经的感染目前还没有确切的研究。
最新的一项由布隆伯格公共卫生学院的神经与病毒学家与约翰霍普金斯大学医学院传染病专家共同合作的研究发表在《AlternativestoAnimalExperimentation》杂志上，该研究表明：新冠病毒或能瓦解血脑屏障，从而感染人类脑细胞。
人脑通过血脑屏障防止许多病毒、细菌和化学物质对大脑的伤害。为了研究SARS-CoV-2病毒对大脑的感染能力，研究人员选择人类诱导多能干细胞(IPSC)衍生的脑球分化模型，该模型早些时候曾成功的应用于寨卡病毒、登革热、艾滋病毒和约翰·坎宁安病毒感染的研究。可以很好的模拟大脑的发育和功能相关特性。
首先研究人员利用该模型验证了SARS-CoV-2病毒感染所需的受体ACE2和TMPRSS2是否在脑球分化模型中表达。
检测结果证明，ACE2在该模型中存在表达，而TMPRSS2未检测到表达。这为SARS-CoV-2病毒感染大脑提供科学的证据。
用感染复数(MOI)为0.1的SARS-CoV-2与脑球孵育6h，可引起部分神经细胞感染，72h后病毒复制明显。在神经元胞体内可见病毒颗粒延伸至明显的轴突结构。
PCR检测证实了病毒的复制，表明病毒在模型中72小时病毒数量至少增加了10倍。
该研究通过最先进的3D类器官模型，证明了SARS-CoV-2病毒对中枢神经的感染能力和神经发育毒性；并首次用实验手段证明SARS-CoV-2病毒的嗜神经性。
此前来自巴黎萨克莱大学的研究表明，病毒会穿过胎盘，而胚胎在早期发育过程中，恰恰缺乏血脑屏障，这些模拟成长中的人类大脑的大脑微球模型在它们发育的最初阶段就含有ACE2受体。因此，提示在怀孕期间应该格外小心SARS-CoV-2病毒对胎儿大脑发育的影响和损害。
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